Сначала была козлиная морда. Но не обычная, а какая-то странная: большая и приплюснутая, словно карнавальная маска. Один рог был наполовину отбит, а в ноздрях болталось золотое кольцо. - Ну что, браток? - с сочувствием сказала морда. - Попал, да? Леха помотал головой, пытаясь отогнать наваждение. В самом деле, попал... Это сколько же надо выпить, чтобы до говорящих козлов дойти! Особенно противна была жиденькая седая бородка, свалявшаяся от грязи. И воняло от этого козла... - Слышь ты, бычара! - нахмурился козел. - Фильтруй базар, да? Морда угрожающе оскалилась, показав сточенные гнилые зубы. Из пасти дохнуло таким смрадом...
Леха дернулся назад, подальше от этой морды. Вот ведь кошмарчик! И не пропадает... Леха попытался протереть глаза, чтобы окончательно проснуться, но руки... Не то, что бы руки его не слушались. Нет, очень даже слушались. Вот только... Леха поморгал, разглядывая то, что ощущал как руки. - Привыкай, - снова вполне миролюбиво сказал козел. - Ниче, жизнь еще и не так раскорячит.
Руки... Честно говоря, это были не совсем руки. Это были передние ноги то ли коня, то ли быка. И сгибались они совсем не так, как человеческие руки: не вперед, а куда-то под живот. Протереть глаза ими не получалось.
А с непротертыми глазами было паршиво. Само по себе наваждение развеиваться не собиралось. Леха по-прежнему оставался в теле какого-то скота, а настырный козел все так же дышал ему прямо в лицо чем-то помоечным... - Ну ты, парнокопытное! - зашипел сквозь зубы козел. - Достал, да?! Я - сатир! Усек? И следи за грызлом! А то по рогам огребешь! Сатир угрожающе всхрапнул, но взял себя в руки. - Ладно, показываю один раз, - смилостивился он. - Вот тут надавливаешь, чтобы управлять речевой чувствительностью. Он ткнул в сгиб Лехиной ноги. - Чем управлять? - нахмурился Леха. бип! Галлюцинация, да еще такая буйная... - Ах ты, тормоз... - вздохнул сатир. - Ну вот подумай теперь что-нибудь! Леха нервно сглотнул. Бред был слишком логичным, а сознание - слишком чистым... А вдруг это не пройдет? Вдруг это - насовсем?! - Ну что? - нетерпеливо спросил сатир. - Уже подумал? - Да... Леха начал кое-что понимать. И не только про речевой контроль. Но получался такой бред... Из памяти всплывало что-то настолько дурацкое, что мысли разбегались. - За что попал-то? - Попал?.. - тупо повторил Леха, изо всех сил пытаясь понять, что же происходит. - За что?.. И тут он вспомнил. Все. Сразу. Леха застонал.   ...Москву заносило с самого утра. Хлопья мокрого снега лениво валились с простоквашного неба. В воздухе мешались сырость и тоска, радио несло какую-то муть... Где-то впереди была авария, и длинная цепь машин, конец которой терялся за снежной стеной, словно застыла. Олицетворение безнадежности. Убраться бы отсюда прочь... Далеко-далеко... Надолго... А лучше - навсегда... В совершенно другой мир... Наконец-то движение оживилось, стало свободнее. Леха свернул - и тут же увидел его. Парень стоял на самом краю тротуара. Но перебегать дорогу, вроде, не собирался. Клиент! Или нет?.. Лет двадцати пяти, в длинном кашемировом пальто, на шее стильный шелковый шарф. Вот только шапка... Н-да... Вязанка. Самого дешевого пошиба. Машина уже почти поравнялась с ним, и надо было решать. И решать быстро! Леха стрельнул глазами по зданию позади парня. Дорогая гранитная отделка, огромные затемненные стеклопакеты, мощнейшая дверь... Солидное заведение. Если парень оттуда, деньги у него есть. А, была - не была! Леха вывернул руль, вырвался из ряда машин и нырнул к самому бордюру, резко сбрасывая скорость... И вдруг парень, словно только того и ждал, рванулся вперед! Леха и так тормозил слишком резко, едва успевая остановиться рядом с парнем серединой корпуса. И тут этот тип рванулся вперед! Прямо под колеса!!! Спасла только отличная реакция. Леха утопил тормоз до предела, покрышки взвизгнули. Дернуло, он ударился грудью о руль и чуть не врезался лбом в стекло. Но остановился нормально. Машина ударила парня совсем несильно - тот даже не упал, лишь потерял равновесие и шлепнул руками о капот. Леха яростно зашипел, с трудом сдерживаясь, чтобы не выматериться. А парень задумчиво уставился на него сквозь стекло. Кажется, даже не испугался. Псих! Леха подождал, но парень никуда не двигался. Он замер перед машиной. И не перебегал дорогу, и не возвращался обратно на тротуар. Неужели этот псих таким образом ловил машину - вот так, словно бросаясь под колеса?.. Леха перегнулся через правое сиденье и опустил окно: - Подвезти? Парень медленно обошел машину, заглянул в окошко, но ничего не сказал. Просто смотрел на Леху. Лицо у него было бледное-бледное, почти серое. Словно он целый год не выходил на улицу под солнечные лучи. - Вам куда? - Леха выдавил ободряющую улыбку. - Куда... - медленно повторил парень. Он не был пьян, но его губы двигались с таким трудом, словно разговаривал в последний раз он тоже пару лет назад. И кажется, этот простейший вопрос всерьез озадачил его. Ну, точно псих... - В кафе, - наконец разродился человек и неловко залез в машину на переднее сиденье. Леха тронул машину. Вот ведь невезуха! Неплохое кафе было совсем рядом... - Вам как, просто кафе, или с живописным видом? Парень тревожно покосился на Леху, задумчиво поморгал, словно с трудом отвлекся от каких-то своих мыслей, потом кивнул. Еще немного подумал и стянул с головы вязанку. Под шапочкой оказался совершенно лысый череп. И свежие, еще с нерассосавшимися розовыми стяжками шрамы - длинные, через всю голову. - Лучше всего рядом с какой-нибудь многоэтажкой, - робко попросил парень. - Если можно... Машина вильнула, но Леха тут же взял себя в руки. Покосился на парня. Шутит? Нет, тот не улыбался. Если и шутил, то играл безупречно... Леха сжал зубы. Самоубийца бип так погода хоть вешайся, так еще этот остряк-самоучка!
  Сошлись на Штукадюймовочке. Ну, официально-то это был памятник Новой России. Но кто же его так называл? Из-под рук Карателли Новая Россия вышла стометровым бронзовым мужиком с квадратной рожей, в непонятного кроя костюмчике и с гигантским ноутбуком под мышкой. Бизнесмен, надо понимать. Мужик получился так себе, зато ноутбук - точно самый крупный в мире! Экран у такого был бы под тысячу дюймов. Самсунг отдыхает, Сони удавилась от зависти... Голова у Новой России была пустая. Левый глаз был застеклен, за ним было крошечное кафе. В правом была открытая смотровая площадка: "Взгляните на Москву из России!"
Все бы хорошо, вот только пассажир постоянно что-то шептал. И чем больше Леха вслушивался, тем быстрее ему хотелось доехать. - Как они могут жить... - едва слышно бормотал парень, косясь в боковое стекло. - Улыбаться... Смеяться... Как они могут... Леха уже собрался плюнуть на деньги и высадить этого психа к чертовой матери, но тот унялся.
К сожалению, лишь на время. До Штукадюймовочки оставалось метров двести, когда они встали на светофоре, и прямо перед ними стал переходить через дорогу класс школьников. Размахивая красными флажками, две упитанных тетки повели карапузов через дорогу - и тут пассажира прорвало. - Маленькие бип! - яростно зашипел он. - Знаете, почему у детей такой невинный и беззащитный вид?
Леха нейтрально пожал плечами. Двести метров осталось, надо дотерпеть... - А я знаю, - с жаром сказал пассажир. - Маскируются! Если бы эти твари выглядели так же, какие они на самом деле, внутри... Их бы убивали! Сразу после рождения. Уж я-то знаю...
Леха сжал челюсти. Ух, зараза! Как дать бы ему в лоб! Или он в самом деле псих?.. Оставшиеся две сотни метры Леха едва вытерпел. - Приехали! Давненько он не произносил это словно с таким удовольствием! Парень покорно полез в карман, щедро расплатился. Вылез, но не спешил захлопывать дверцу. Все смотрел на Леху, словно чего-то ждал. А в его лице что-то творилось... Леха вздохнул. Псих-то он псих, но тоже человек... - Не нравится? - сжалился Леха. - Хотите в другое место? Может, парню нужно выговориться... Бывает... - Нет-нет, все хорошо! - тут же забормотал парень. - Теперь все будет хорошо. Спасибо вам. Вы... Я...
Он сглотнул, словно вот-вот собирался расплакаться. Будто Леха не просто отвез его в кафе, а облагодетельствовал на всю жизнь... - Удачи! - сказал Леха. Этот цирк ему надоел. - Спасибо... - пробормотал парень. - Вы... Вы... Я... Вы... - он не находил слов. Растроганно шмыгнул носом и вдруг выпалил: - Легкой смерти! Захлопнул дверцу и быстро пошел прочь, не оборачиваясь. Леха зарычал. Вот бип! Догнать бы и обломать рога козлу! С ним как с человеком, а он... Легкой смерти... Ну не леголас ли?! Он нервно впихнул деньги в бардачок и резко тронулся.
  Через пять минут он был уже на мосту. И слева, над рекой, снова показался Штукадюймовочка. Где-то там, в желтой бронзовой голове, пил кофе этот псих... Может, уж лучше бы он в самом деле бросился оттуда вниз?..
Чертов памятник! Глаза б его не видели! Леха поджал газу. Впереди неторопливо полз огромный черный джип, с затемненными стеклами и выключенной мигалкой на крыше. Леха пошел в обгон...

- Ну, вот. Теперь будешь парнокопытным мутантом, рогатый... Леха не перебивал. Он подавленно осматривался. Небольшая лужайка, вокруг нее кольцо из огромных валунов. Какое-то древнее святилище. Сквозь узкий проход в камнях виднелось озеро. Над ним клубились грозовые тучи. В центре площадки алтарь - большой камень с плоской верхушкой. На нем восседал сатир и без умолку болтал... Гордость отечественных стратеготворцев, отрада сетевых игроков всего мира... Очередной апокалипсис, конечно. Правда, не атомный. На этот раз вышедшие из-под контроля бип генной инженерии. "Генодром". Тринадцать огромных игровых зон. Впрочем, про двенадцать из них Леха мог даже не думать. И про реальность он тоже мог забыть на весь следующий год. Весь свой срок он будет мутантом в восьмой зоне. Когда-то здесь был полигон военных, где генные инженеры разводили уродцев на нужды обороны. Когда всему миру наступил кирдык, этой лаборатории тоже кое-что перепало, и все наработки вырвались на свободу... Поэтому сейчас в этой зоне вместо козлов - сатиры, а у Лехи на груди и на лбу броневые наросты. Да и флора... Сатир спрыгнул с алтаря, подскочил к одинокому одуванчику какого-то странного серо-стального цвета и пнул его. Звонко клацнуло, в воздухе повис затихающий металлический звон. Обычный одуванчик от такого пинка оторвался бы и улетел прочь, но этот не сломался. Даже не погнулся. Вообще не пострадал! Словно это был не цветок, а стальная спица, воткнутая в землю. Толстый стебель лишь закачался туда-сюда - быстро-быстро, размазавшись в призрачный треугольник. Забавно, конечно... Но Лехе было не до того. - Я не нанимался изображать мутанта, - мрачно сказал он. - Тебя никто и не нанимал, - ухмыльнулся сатир, беззаботно мотая копытами. Пожал плечами. - Надо было внимательнее читать, что подписываешь, рогатый. Внимательнее читать... Да в документе была чертова прорва всяких ссылок-отсылок к разным приложениям- дополнениям! Да и какая разница? Все-таки психологическое исследование - это вовсе не трепанация черепа с бесплатной работой на чужого дядюшку, заколачивающего деньги в сети! - Я подписывался под участием в психологическом исследовании, - сказал Леха - Так это оно и есть, - сатир хихикнул, то и дело срываясь в блеянье. - Психологический эксперимент. Как ты будешь вести себя в критической ситуации. Ну а то, что это сопряжено с пребыванием в сети и кто-то наварит на этом денег... Это все тебя не касается. Ты свою подпись уже поставил. Теперь будешь бегать и изображать монстров, парнокопытное. - Не буду. - Будешь, рогатый, будешь, - почти ласково сказал сатир. - В конце концов, это же справедливо. Почему честные налогоплательщики должны оплачивать твою, вор-насильник-убивец, кормежку и содержание? Око за око, и все такое... Читал? - Меня... - Леха покусал губы. - Приговор был левый. - Ну да, ну да... - тут же закивал сатир. - Здесь все невинно осужденные. Некоторых, не поверишь, уже разу по пятому несправедливо осуждают. Бывает... - Сатир хихикнул. Леха скрипнул зубами, но ничего не сказал. - Так что привыкай, рогатый. Око за око. Ну и с процентами, сам понимаешь, все как положено. Будешь работать частью антуража. А я тебя потихоньку в курс дела вводить буду, чтобы...
- Не буду, - оборвал его Леха. - Вот ведь упертый, а? - Сатир снова хихикнул. Но смотрел уже не на Леху, а куда-то дальше, за его плечо.
Леха обернулся. Позади него среди камней был еще один проход. За ним - огромное холмистое поле. Метрах в ста от входа в святилище висел шар плотного тумана. Внутри прыгали желтые всполохи. - Карта загружается, - объявил сатир. Всполохи стали ярче, и вдруг сгусток тумана пропал. На его месте остался огромный мужик, закованный в броню от носков до подбородка. Какой-то миг он еще висел в воздухе, а потом рухнул. Ботинки по щиколотку впечатались в жирный чернозем, но мужик словно не заметил удара о землю.
Еще бы! Если уж он без труда таскал на себе брони пару центнеров, то что такое для него - рухнуть с каких-то полутора метров? Из огромных плечевых щитков выглядывал только мощный квадратный подбородок и щетка жестких, словно проволока, волос стального цвета. - А, блин! Я-то думал... - сатир разочарованно махнул рукой. - Везет дуракам! Детский сад пожаловал. Ну, давай! Это твой сектор. Давай, не дрожи! С этим все будет как два байта переслать. Тупо, зато быстро.
Леха опешил. Вот эта-то закованная в броню туша - детский сад?.. Но сатир уже подталкивал Леху к проходу. А камни, окружавшие святилище, вдруг всколыхнулись и рванулись к Лехе, как две каменные руки. Мир сжался, закружился - и тут же все кончилось. Только вокруг была уже не лощина. Леха был на зеленом лугу, в пятидесяти метрах от закованного в броню гиганта. Мужик тут же заметил его. Потянулся куда-то за спину - и в его руках появился здоровенный шестиствольный пулемет. Леха видел миниганы в действии. У нас, правда, были только четырехствольные, но даже четырехстволки были станковыми. И в другой ситуации Леха от души расхохотался бы, увидев миниган вот так - в руках, без всякой опоры для отвода отдачи... Но мужик был таким здоровенным, что миниган в его руках казался обычным ручным оружием. А потом Леха наткнулся на его взгляд. Спокойный, равнодушный, холодный... Безжизненная зимняя вода под коркой льда. Такой взгляд мог бы быть у идеального карателя из "Мертвой головы". С таким взглядом не нужны ни череп на рукаве, ни две руны-молнии SS... Больше Леха ничего не успел подумать. Загрохотало так, словно небо шлепнулось на землю. И тут же ударило в грудь. Леху поволокло назад, а десятки пуль рвали броневые наросты на его груди. Раскалившийся металл обжигал шкуру, а все новые и новые пули кромсали панцирь и рвались глубже, глубже, пока не прорвали панцирь насквозь. И вот тогда стало больно по-настоящему. Словно кто-то проткнул его шкуру, вбил в грудь, ломая ребра, десяток плоскогубцев - и щипал, крутил, рвал его изнутри...
  Очнулся он внутри святилища. - Ну! - обрадовался сатир. - Я же говорил, как два байта! Вжик - и все. Одной очередью. Детский сад... Чего дрожишь- то? Леха не слышал сатира. Он медленно приходил в себя - и изо всех сил пытался отогнать это ощущение, когда пули... как раскаленные плоскогубцы... внутри... - Нет! Он яростно замотал головой, словно хотел вытрясти из нее эти воспоминания. - А, ну да, ты ж в первый раз... - вздохнул сатир. - Ну, ничего, привыкнешь. А вот, кстати, и еще один... Хотя нет, тот же... Леха поднял взгляд. В сотне метров перед входом снова стоял... Он! Тот же закованный в броню каратель с ледяными глазами! А в его руках снова был миниган... - Ну, давай, - сказал сатир. - Это твой сектор. Давай, чего разлегся! - Что - давай? - переспросил Леха, холодея. - Сам знаешь. - Нет! Леха проворно заработал всеми копытами, откатываясь подальше от выхода. Но камни святилища снова вздыбились и поймали его. Пространство сжалось, распрямилось...
  Он упал на траву так, как лежал возле алтаря, на бок. Каратель тут же заметил его. Снова этот взгляд, спокойный и равнодушный... И шесть черных дул, готовых выплеснуть пули, которые будут рвать тело, как... Каратель пошел на него. Тяжелые ботинки смачно чавкали, вминая траву в землю. Шаг у него был быстрый, но размеренный. Неумолимый, как разогнавшийся каток с отказавшими тормозами. Он навис над Лехой, презрительно сощурив свои ледяные глаза... - Ты лох! - вдруг завопил великан писклявым голоском. - Лох! Лох! Лох! Мир рассыпался, словно разбитая мозаика... В голове все смешалось... Леха понял, что просто сошел с ума. Но огорчиться не успел - миниган ожил. Дула закружились, расцвели огненным цветком, оглушительно врезало по ушам - и тут же ударило в живот. Что-то раскаленное пробило броневые наросты, в клочья разорвало шкуру, вжало его в землю, и, ломая ребра, вошло еще глубже... В животе затанцевали раскаленные плоскогубцы, выкручивая и разрывая внутренности, мешая их в кашу и расплескивая вокруг...   - Даже не надейся, - Сатир не то засмеялся, не то заблеял. - Сойти с ума так быстро - это еще надо заслужить... Леха медленно приходил в себя. Он не отрывал взгляда от выхода, ведущего на луг. Но в третий раз он не приходил. Пока не приходил... - Ты что? Думаешь, в реальности это такой же амбал, как в игре? Да это же мелочь пузатая! Лет десять. Пупсик! Потому и скин такой выбрал. Типа, чтобы круто. А то, что такой скин зацепить в два раза проще, чем обычный, среднего формата, он это даже не соображает. Куда ему... Вон, даже голосовой фильтр настроить ума не хватило... - А... а родители? - Леха все еще дрожал.
Хотя в лощине было не холодно, он все равно зябко ежился и невольно поджимал ноги, прикрывая живот. И не отрывал взгляда от выхода на луг... - Родители? - не сразу понял сатир. - А... Да чмошники какие-нибудь. Денег куры не клюют, а на пупсика своего ни минуты времени. Ну вот эта мелочь и мается дурью, отцовские деньги транжирит. В основных зонах не может ничего сделать - там думать надо. Да и вход только со знанием английского... Экспортный товар-то... А здесь, в тьюториэле, любое оружие сразу можно получить. И боезапас неограниченный. И противники по одному. - Так он, что, каждый день сюда ходит? - напрягся Леха. - А бип его знает, - пожал плечами сатир. - Здесь ведь только новички ошиваются, пока малость освоятся. - Освоятся? - Ну да. Нельзя же их сразу в игровые уровни. Мигом с катушек слетят. А здесь, по сравнению с игровыми уровнями, натуральный санаторий... Ну а я к тебе вроде напарника, салага ты рогатая, - ласково сказал сатир. - Отдохну маленько, заодно тебя уму-разуму подучу... Сатир все болтал и болтал. Боль - вот настоящая изюминка "Генодрома". Только так можно заставить играющих за монстров вести себя реалистично. Лентяи мигом превращаются в трудоголиков. А всякие умники больше не бросаются грудью на амбразуру, мигом забывают о подвигах. И рискуют не больше, чем в жизни. А то и меньше... - Ну и элемент перевоспитания, опять же... - Сатир хихикнул. - Как это по-бюрократически-то... "Создание эмоциональной связи и активизация сочувствия к своим жертвам", вот! А уж игрокам как нравится... Это не с тупым и бесчувственным ботом махаться. Тут все натурально. Американцы так и валят. У них там права человека, а у нас тут за реальные баксы - реальная боль. Ее на экспорт можно гнать без всяких угрызений совести, - хихикнул Сатир. - Ресурс-то восполнимый, не нефть там или газ... Леха кивал, словно слушал. Отдельные слова он понимал, но смысл куда-то пропадал. Это все было игрушечное. Блики на мониторе. А настоящим было то, что он мог прийти в любой момент. И снова будет миниган, и снова будет... Леха замотал головой, отгоняя воспоминание. Но безысходность не уходила. Как привязанный к гильотине обреченный. Шея зажата в тяжелых колодках, где-то вверху завис тяжелый нож. И скоро чужая рука снимает стопор - и нож рухнет. И ничего не сделать. Только, напрягая слух, ждать, когда свистнет падающее лезвие... - Рогатый? - Сатир ткнул его в бок. Леха вздрогнул. - Уже соскучился? - хихикнул сатир. - Не переживай. Придет твой пупсик, никуда не денется. Знаю я таких. По чатам пробежится, кульного хацкера из себя строя, и еще раз к нам заглянет. На посошок.
Леха сжал зубы. Нет. Так не пойдет. Что-то надо делать... Он помотал головой, прогоняя оцепенение. - А физика здесь реалистичная? - Физика? - прищурился сатир. - Ну, отдача там... У минигана стволы вращаются. Это как-то учитывается? Сатир прищурился, вгляделся в Леху. Словно заново увидел. - В принципе, учитывается... Наши программеры, они такие... Им дай волю, они клаву протрут... А что? Служил, что ли? - Да так... На блокпосту отстоялся... Сатир склонил голову, подозрительно разглядывая Леху. Задумчиво потер кольцо в носу. Помолчал, словно к чему-то прислушивался. Хотел что-то спросить - и вдруг его взгляд уехал куда-то за Лехино плечо. - Ага, это к тебе... В живот словно набили льда. Еще не оборачиваясь, Леха уже знал, что там. Ему снова предстояло получить горсть раскаленного свинца, вгрызающегося в живот... Его передернуло. Да какого дьявола?! Для того он честно оттрубил полтора года на Кавказе, чтобы какая-то куланутая мелочь, этот десятилетний пупсик, офигивающий от безделья, третий раз издевался над ним?!
А каменная стена святилища уже схватила его и швырнула наружу...

...Передышка случилась через четверть часа. На лугу валялись пять трупов Пупсика. Леха уже решил, какой финт будет делать в этот раз, но прошла минута, другая, а Пупсик больше не появлялся. Леха подождал еще пару минут, но Пупсика не было. Сломался карапуз. Понял, что слабо ему... Леха еще раз огляделся и побрел к вершине косогора, где на багрянце закатного небе чернели камни святилища. Возбуждение медленно проходило, но огонек удовлетворения грел душу. Пупсик не чувствовал боль так, как чувствовал ее Леха. Все смертельные удары рогами для Пупсика были лишь слабыми толчками джойстика. Но ведь боль бывает не только физическая... А пять раз этого куланутого малыша он уделал! Сатир ждал Леху у самого входа. И сразу же набросился: - Офигел, рогатый?! Это же обучалка! Тью-то-ри-эл! Понимаешь? Не хочешь копыта отбрасывать - просто бегай. А народ крошить нечего! Клиент приходит сюда не проигрывать, а посмотреть на возможности игры! А клиент, если не знаешь, всегда прав! Так что... - Плевать. - Чего? - нахмурился сатир. Леха сбил его с мысли. - Пошли они... - Ага-а... - протянул сатир. - Типа, крутой? Не хочу и не буду? Леха промолчал. - Ох, рогатый... - вздохнул сатир. Помолчал, снова скорбно вздохнул. - Ну, сам подумай - есть что между рогов-то?.. Думаешь, ты его сделал? Эх, рогатый... Зря ты на рожон полез. Ну, убил бы он тебя еще разок. Подумаешь! Зато потом этот карапуз спокойно пошел бы баиньки. А завтра, может быть, даже не заглянул бы сюда... А так ты его только раззадорил, парнокопытное! Теперь он тебя будет до ночи мучить! Еще и завтра придет! Заявится, как только в сеть выйдет! И послезавтра притащится... Понимаешь? Леха не отвечал. Лишь упрямо склонил голову. Пупсика не было уже минут десять. А значит, сатир ошибается. Карапуз не собирался больше заходить сюда. Он уже давно ушел с игрового сервера. - А может, ты думаешь, что он уже ушел? - осклабился сатир. Леха растерялся. Так ведь нет же Пупсика... Если бы он хотел зайти еще раз, сто раз успел бы уже... - Ох, дурак! - закатил глаза сатир. - Зачмыряют тебя теперь, рогатый... Молись своему парнокопытному богу, чтобы у этого карапуза было мало богатых приятелей! Леха сглотнул. Об этом он не подумал... Но теперь уж поздно пить минералку... Леха упрямо тряхнул головой: - Посмотрим. - Ага, конечно. Посмотрим! - заблеял сатир, дурашливо мотая мордой. - Лично я уже что-то вижу. Он мотнул мордой на выход. Внизу, под косогором, пульсировал клок тумана. А чуть дальше - еще один... Живот свело. Пупсик вернулся. И не один! Но... Да какого дьявола?! Хоть десять! Покорно получать пули в живот он все равно не собирался! - Приятного просмотра. - Крутой, да? - процедил сатир сквозь зубы, нехорошо прищурившись. - Ну-ну... Я тебя предупредил, рогатый. Зря. Но Леха уже не слушал его. Он рванулся к выходу. Если промедлить, его выкинет на луг насильно. И кто знает, куда его швырнет? С Пупсиком он мог справиться и при неудачной начальной позиции, но сейчас входили сразу двое! - Не ломись на них! - донеслось сквозь топот копыт и рев ветра в ушах. - Ближе тридцати метров тебя не пустит, пока они... Леха вылетел из святилища, и голос сатира пропал. Жаль, что его не пустит близко к игроку, пока тот не войдет в игру... Но он не остановился. Надо было придумать что-то другое - все равно надо как-то побеждать! Если он проиграет... Снова будет раскаленный свинец, рвущий внутренности, словно десятки плоскогубцев... Леха взревел и изо всех заработал ногами, стрелой слетая с косогора. Между облаками было метров тридцать. В одном из них Пупсик. Но в каком?.. И кто во втором?.. Такой же заторможенный по всем параметрам карапуз или сообразительный парень с быстрой реакцией? Кто там?! Все зависело от этого. Если там такой же тормоз, как Пупсик, тогда надо атаковать как можно быстрее. Но если там опытный игрок... От адреналина мысли неслись быстрее, чем мелькали копыта. Лучше не рисковать! Если вторым игроком окажется неумелый карапуз, Леха потеряет немного - лишь быструю и эффектную победу. Но если он понадеется на это и сразу рванется в бой, а второй игрок окажется опытным...
Снова будут пули, рвущие грудь и живот... Нет!!! Уж лучше перебдеть! Леха рванул влево, в обход облаков, - так, чтобы, когда игроки войдут в игру, он оказался с ними на одной линии. Тогда дальний из игроков окажется блокированным. Не будет же он стрелять в спину своему напарнику? Но выйти на линию он не успел. Одно облако лопнуло. Закованный в броню мужик. Серебристый ежик волос, рубленый подбородок... Пупсик! Чертов карапуз оказался не в ближнем облаке, а в дальнем! Там, где Леха надеялся блокировать неизвестного! И теперь он окажется рядом с тем, о чьем мастерстве не имел ни малейшего представления!
Второе облако лопнуло... И Леха сбился с шага. Едва не рухнул, запутавшись в четырех копытах. Он ожидал увидеть что угодно. От мелкого шибзика со снайперской винтовкой до гиганта еще крупнее Пупсика, с мортирой на вооружении... Но там была девчонка! Невысокая, худощавая, и совсем без брони. На ней был лишь кожаный топ-корсет на широких лямках, шорты и кожаные ботфорты. А какое у нее было лицо... Но тут в ее холеных руках появился огромный огнемет, и вся ее красота куда-то отступила - Леха до сих пор не успел выйти на линию, блокировавшую Пупсика! Он дернулся влево, делая финт, но опоздал. Пупсик врубил свой миниган на мгновение раньше. Над лугом загрохотало - и правый бок обожгло... Все... И тут миниган вырубился. Пупсик дал короткую очередь! С шестого раза до карапуза дошло, что резко крутить работающий на полную мощность миниган бесполезно - вращающиеся дула были как маленький гироскоп. Про гироскопы карапуз, конечно, не знал, но то, что стволы уводило вверх или вниз, - это он уже понял. И решил иногда снимать палец с гашетки... Пупсик понял свою ошибку и снова врубил миниган, но Леха уже рванулся дальше. Пули пронзили только воздух. Пупсик упустил свой шанс. - Жги его! - завопил Пупсик срывающимся голоском. Красотка послушалась. На ее лице по-прежнему лежала королевская отрешенность, когда огнемет выбросил струю. Огненное облако, разбухая, двинулось на Леху... И он возблагодарил всех богов, какие только были. Между ним и Красоткой было больше пятидесяти метров! И если она собиралась поджечь его струйным огнеметом с такого расстояния... Не останавливаясь на линии огня, Леха проскочил дальше, забирая вправо и обходя девчонку. Она вела огнеметом вслед за Лехой, а он лишь сильнее забирал вправо, по крутому витку спирали обходя ее и одновременно приближаясь к ней... Где-то за спиной Красотки маячил Пупсик. Сначала он бросился обходить ее справа. Но теперь сообразил, что так они с Лехой будут кружиться вокруг Красотки, гоняясь друг за другом, - и побежал обратно, навстречу Лехе... И ближе к Красотке. Между ним и Красоткой было уже не больше десяти метров. Красотка крутила огнеметом вслед за Лехой и наконец-то догнала его. На миг огненная струя оказалась точно между ними - и Леха воспользовался этим шансом. Она думала, что жгла его... Красотка не понимала, что струя выгорала раньше, чем доходила до Лехи. Он сильнее забрал вправо, делая виток спирали еще круче, и оказался на самой границе огня. Шкуру обожгло, но это был лишь жар, а не горящий напалм. Зато Красотка совсем потеряла его из виду! А потом он вылетел из-за струи и оказался прямо перед Пупсиком. Пупсик замешкался от неожиданности. Врубил миниган, но слишком поздно - Леха уже пронесся между ним и Красоткой. А та, снова увидев Леху, быстро дернула огнемет вслед за ним, пытаясь накрыть его огненной струей... И слишком поздно заметила Пупсика, выбегавшего из-за спины. Струя пламени окатила закованного в броню гиганта. Горящий напалм облепил броню и лицо. Волосы вспыхнули, как спичечная головка. - Дура! - заорал Пупсик. - Ты в меня попала! Все-таки он проскочил между Красоткой и Пупсиком! А ударившая в Пупсика волна огня не только отняла у него часть жизни, но еще и лишила обзора! Огнемет отключился, и Леха тут же затормозил - всеми четырьмя копытами, оставляя черные полосы с корнем вырванной травы. Сухожилия едва выдержали, но все-таки он успел. Когда огонь на Пупсике пропал, Леха бежал уже совсем в другую сторону. Пупсик потерял Леху. Крутанулся влево - туда, куда бежал Леха, когда он видел его в последний раз. Но Лехи там уже не было. Пупсик крутанулся вправо... Первой заметила Леху Красотка. И эта полногрудая красавица, ни на миг не теряя королевской невозмутимости, вдруг испуганно закричала тонюсеньким, совершенно детским голоском... Леха чуть не сбился с шага - так дико это выглядело. Словно привычный, год обтиравшийся в руке, мобильник вдруг зарычал и вцепился в ухо откуда-то выскочившими клыками... Он едва не упустил момент. Пупсик догадался обернуться. Его ежик и брови истлели, кожа под ними вздулась от ожога. Теперь это была не голова бога карателей, а какая-то жалкая пародия на манекен... Зато дула минигана уставились Лехе прямо в лоб! Но нажать на гашетку Пупсик не успел. Леха раньше обрушился на него. Удар швырнул Пупсика далеко назад. Пролетев десяток метров, он тяжело рухнул прямо под ноги Красотке. А ее лицо было совершенно безмятежно... Леха едва не бросился в сторону. На миг ему показалось, что Красотка хладнокровно вмажет огненной струей по нему, не обращая внимания, что огонь добьет Пупсика, упавшего у ее ног... Скрипнув зубами, Леха сбросил наваждение и рванулся вперед. Безмятежность лишь на лице неотрегулированного скина! А реальная девчонка - вовсе не хладнокровная двадцатилетняя красавица, а пухлая семилетка, которая сейчас растеряна и напугана, и ее маленькие гадкие ладошки на джойстике вспотели и дрожат! Пупсик был прямо перед ней. Его ореол был уже темно-красным, еще один огненный душ ему не пережить. И жечь Леху, добивая Пупсика, Красотка не решилась. Или не успела... Леха промчался по Пупсику, втоптав его в землю. Нимб побагровел и брызнул призрачными каплями прямо в морду. А Леха уже мчался дальше, на Красотку. Вот только копыта на броне Пупсика проскользнули - и его повело в сторону. А Красотка вышла из ступора и дернулась вбок, уклоняясь... И Леха пролетал мимо нее! И мгновенно изменить направление он не мог - слишком тяжело было его тело. Леха судорожно выгнулся... И все-таки зацепил ее! Огнемет отлетел куда-то вверх и выдал в небо огненный фонтан. А левый рог насквозь пробил бок Красотки. Инерция пронесла Леху дальше, и рог, выломав ребра, вырвался из ее тела. Морду обдало теплой кровью. Леха рухнул на бок и кубарем покатился дальше. Вскочил, тут же бросился в сторону... Мог бы и не дергаться. Красотка лежала неподвижно. Нимба над ее головой уже не было.
  Пупсик и Красотка не спешили входить в игру еще раз. Видно, ушли в чат выяснять, кто из них виноватее... Когда Леха вернулся в святилище, сатир сидел на алтаре, задумчиво подперев морду рукой. Второй рукой он потирал кольцо в носу... Но едва Леха вошел, всю задумчивость с него как ветром сдуло. - Крутой, да? Гордый? - ухмыльнулся сатир. - Зря рыпаешься. Ты здесь на год? Вот сиди и не выеживайся! Здесь тьюториэл, а не мясорубка! Зачем клиента обижаешь, рогатый? Или тебе интересы фирмы не указ? С системой решил потягаться? Леха внимательно разглядывал сатира. Он все никак не мог понять: всерьез тот говорил или шутил? Он словно издевался, но не просто так, а с каким-то двойным дном... Да только тут поди разберись... Это же не настоящее лицо! Глазки у сатира ух какие хитренькие, но ведь это может быть всего лишь чертой скина, а не мимикой того, кто управлял телом сатира... Ни черта не понять! - С системой бороться бесполезно, рогатый, - осклабился сатир. - Либо ты под нее прогибаешься, либо она тебя размазывает по стенке. Третьего не дано. Сечешь? Вляпался - все, терпи. Иначе будет еще хуже. Думаешь, на таких умников, как ты, у фирмы методов нет? - Я выберусь... - Что? - не расслышал сатир. - Я отсюда выберусь. - Правда? - сатир картинно задрал кустистые брови и хихикнул. С блеяньем, получилось очень противно. - И как же это ты отсюда выберешься? - Я отсюда выберусь, - упрямо повторил Леха.
Он еще не знал, как именно. Но одно знал точно - он должен выбраться отсюда! Иначе точно слетит с катушек. Или прогнется... И еще неизвестно, что хуже... - Ну-ну... - Сатир скептически поджал губы. И вдруг челюсть у него отвалилась. Сатир пораженно присвистнул... Леха сглотнул. Сатир смотрел на выход в рабочую зону. В его, Лехину рабочую зону! И если уж на бывалого что-то произвело такое впечатление... Но времени пугаться уже не было. Сатир заметил игроков слишком поздно. Время на подготовку истекло. Каменная стена святилища изогнулась, обхватила Леху и швырнула на поле... Но он еще успел услышать брошенные вдогонку слова - на этот раз без всякой издевки: - Легкой смерти!

(C) Иван Тропов.