Как ни странно, но в долгом пути, преимущественно пролегающем над бескрайним морем, Первая Голова нашла некоторый общий язык, касаемо некоторых философских аспектов с путником, которого, кстати звали достаточно забавно - Торин Дубощит. В основном, все беседы проходили в рамках одной темы "Окружающий мир и отношения между разнообразными индивидуумами". Вторая и Третья Головы не принимали участия в такого рода пространных высказываниях, и их желание съесть живьем путника все возрастало с каждым днем сильнее и сильнее. Так же, как ни странно, но никакого рода неприятностей и тем паче неожиданных происшествий по пути так и не произошло. Путник даже и не отвязался и не свалился случайно вниз, как того ни хотели две головы. Вскорости после того как Змей Горыныч пролетел остров Буян, с которым, кстати, связана одна прелюбопытнейшая история, которая произошла с ним на молодости его лет (впрочем, она будет изложена в другой раз), показался заморский берег с местным заморским населением, которое, как ни странно почти ничем не отличалось от населения другого края моря. А еще, чуть погодя, показались искомые скалы на фоне пресловутых Драконьих Гор.

После получения надлежащих инструкций по поводу следования к конечной цели и нахождения искомого Фурина Железодела, путник был высажен у близлежащего населенного пункта - какой-то деревеньки, изрядно перепугав тем самым некоторых местных жителей своим внезапным появлением с неба.

- Ну вот и все, - решили тут же дружно жители, кто видел в этот ранний час в небе Змея Горыныча, который вдруг стал снижаться прямо на их деревню, а после чего быстро взлетел и удалился, не сломав, не потоптав и не побуянив в окрестностях, - вот теперь пора бросать пить. Трехголовый. Зеленый. Прилетел. Улетел.

И бросили. Не сразу конечно. А после того как изрядно перепились тем же самогоном, чье качество и способ приготовления ничем не отличались от заморского. Так как был выпит месячныый запас спиртного, бедным деревенским жителям пришлось изображать праведных трезвенников очень долгое время, что начало вызывать некоторые подозрения у жителей других окрест лежащих деревень, которые в свою очередь посчитали, что что-то непонятное случилось с тамошней выпивкой. Может скорее всего какой-то злой колдун наложил свои чары, от чего в обществе трезвенников стали добавляться другие деревни. Это грозило перерасти прямо-таки в настоящую эпидемию...

Драконьи Горы представляли из себя цепочку невысоких гор, протянувшихся со стороны запада на юго-восток и делящие континент на две неравные части. В самой неравной части и находились владения Фурина Железодела, занимающие несколько долин и часть горного массива на востоке. Руководствуясь ориентирами, Змей Горыныч долетел до намеченных Железных Скал, и опустившись около огромного входа в пещеры, очень хорошо и качественно запертого большими и на вид очень прочными воротами, после чего было общим советом решено все же постучать в оные ворота, ибо сидеть и ждать пока тебя соизволят заметить, совершенно не входило в планы дракона.

На третьем ударе, когда в воротах была уже приличных размеров вмятина, последние внезапно открылись издавая пренеприятный скрип, отчего Змей Горыныч тут же перестал стучать и премерзко поморщился. После окончания процесса открывания ворот, между оными обнаружился невысокого роста человечек с устрашающего вида боевым молотом, который был настроен достаточно решимо, хотя и так было ясно, что силы крайне неравны.

- Ты вообще кто будешь? - спросил на чистейшем драконьем языке человечек, и для убедительности поднял молоток обеими руками на уровень глаз, точно примериваясь по какой из голов стукнуть. И судя по всему - исключительно промеж драконьих глаз.

- Я? - даже удивился окончательно такой наглости Змей Горыныч, - Я - Белый Орел!

- Да?? - удивился человек. Но не опустил свое оружие, - А почему же ты такой зеленый и даже весь чешуйчатый?

- Почему-почему...- проворчала недобрым голосом Первая Голова на давно избитую шутку, - потому что болею! Давай, зови Фурина, который у вас спец по железкам... Железодел, или как там его.

- А ты, стало быть, будешь Змеем Горынычем? - произвел догадку человек, улыбаясь.

- Случайно буду, - ответила на то Первая Голова, - в принципе, как прилетел, так могу и улететь.

- Ай! - подпрыгнул вдруг человечек, и внезапно со стремительной скоростью скрылся в недрах подземелья.

- Он сделает? - спросил подошедший к королю человек в потрепанных одеждах с большой сумкой, набитой всевозможными бумагами.

- Сделает, - сказал король, глядя в след уже удалившемуся Змею Горынычу, все должно получиться как надо.

Человек прикинул что-то в уме, посчитал и сделал пару записей на бумаге, пока в это время король отдавал приказы своим людям и те с превеликой радостью сворачивались и покидали это место, скрываясь в темных глубинах пещеры...

Следуя по приметам, логово черного дракона, Змей Горыныч обнаружил достаточно быстро. Данное место выгляжело чрезвычайно выжженной местностью с множеством обуглившихся останков деревьев, домов и прочей живности, что случайно попалась под драконье пламя. Сама пещера находилась несколько выше, на уступе и с нее открывался отличный, хорошо просматриваемый вид на ближайшие окрестности.

- Интересно, - проговорила Третья Голова, заглядывая внутрь,-  что там у нас?

- Не лазь, - сторого сказала назидательным тоном Вторая Голова, - нечего шарить по чужим норам.

При обследовании прилегающей к логову местности ничего необычного замечено не было, ничего особенного не указывало на предполагаемый характер данного черного дракона, Змей Горыныч сошелся с самим собой на мнении, что ничего опасного оный представлять вроде как и не должен. Ну не больше обычного, что представляет собой дракон для человека. Когда солнце все-таки начало заходить за горы, извещая о предстоящем окончании этого дня, черный дракон изволил появился на горизонте, тяжело размахивая крыльями. Из ноздрей его шел дым и было видно, что он очень устал. Облетев по кругу свое логово, он приземлился на краю и вопросительно посмотрел на Змея Горыныча и выпустил для проформы струю дыма из своих ноздрей.

- Все же нашли, - сказал он вдруг. - Нашли еще одного дракона.

- Вот, случилось такое, - ответила Первая Голова. - Да и мне было интересно, что за раритет вдруг здесь объявился.

- Ну и что дальше? - спросил осторожно дракон. И зевнул, демонстрируя набор своих в превосходном состоянии клыков.

- Вот это и самое интересное, - сказала Первая Голова и огляделась. - Но пока никаких идей. Кстати, а как ты здесь взял и очутился?

- Случились же такое, - ухмыльнулся дракон. - Догадывался, что спросишь. Эти людишки, как я погляжу, стали чересчур ловкими и смекалистыми.

- Есть такое, - согласилась Вторая Голова, - со временем можно и попривыкнуть.

- Так что же случилось? - задала вопрос Первая Голова, живо интересуясь историей черного дракона.

История сия была банальна, печальна и коротка. Вообщем-то она заключалась в следующем:

"Давно, давно, когда еще по небу летали настоящие живые драконы, а в лесах еще жили настоящие живые эльфы - и те и другие в полный рост и никуда еще не торопились уходить, жило где-то на севере Драконьих Гор небольшое самобытное племя свободолюбивых драконов из Драгести, там где бескрайние леса заполняли собой все окружающее пространство. Как и водилось в те времена, существовали и те, кто противостоял драконам в их свободолюбивых начинаниях. Враги пытались разнообразными способами сократить популяцию драконов в природе.

К несчастью, одному очень могущественному воину чем-то не понравились драконы из Драгести, скорее всего своим свободолюбивым видом и манерой высоко летать и делать что они захотят. И данный воинственно настроенный индивидум методично извел ни в чем не повинных драконов с этого света на другой, как оные ни старались воспрепятствовать этому печальному процессу. В довершении всего, когда был отловлен последний дракон, на него были наложены профессиональные чары, уложивщие его в вечный сон. И был помещен последний дракон в глубины Тах-Атона - сердце Драконьих гор. Замысел данного мероприятия был совсем не понятен, но... тут черный дракон тяжело вздохнул, выпуская пламя... скорее это было просто большое издевательство со стороны оного субъекта - пробудившись ото сна, и видя вокруг совершенно другой мир, дракон почувствовал просто невыносимую тоску и его охватило чувство безмерной печали. Все-все драконы давно уже покинули этот мир".

- Ну почти все, - поправила Третья Голова, хранившая до этого молчание. Стало быть ты от совершено нечего делать стал делать людям множество неприятностей и гадостей?

- Где-то так, - ответил печально дракон и покачал головой.

- Очень интересно, - сказала Первая Голова, - ну и что же дальше?

- Дальше, - ответил дракон, - дальше намного интереснее...

Так как у дракона была одна голова, он несколько растерялся от столь пристального внимания к своей персоне и даже не знал, что конкретно ответить по данному вопросу. Но тут, когда он хотел как-то выразить свое мнение, был внезапно прерван криками и, скорее всего, ругательствами, судя по частоте произносимых слов, доносившимся изнутри пещеры.

- Ну вот, - удрученно покачал головой тот, - опять жрать просит.

И не дав задать наводящие вопросы Змею Горынычу по поводу оного источника криков, тут же скрылся в пещере и появился только через некоторое время, волоча за собой клетку, внутри которой сидело человечье существо, по виду похожее на женщину, которое что-то громко и выразительно говорило на непонятном Змею Горынычу языке.

- Кто это? - спросила Первая Голова, дыхнув дымом в направлении существа, отчего то закашлялось, задергалось и скорее всего хотело сказать что-то оскорбительное, но увидев три пары изучающих глаз, большие и жутко острые по внешнему виду клыки, а так же исходивший дым из ноздрей и прочие атрибуты крутого дракона, забилось в истерике и медленно осело на пол клетки с полной потерей своего сознания.

- Очень плохо, - прокомментировала данное событие Вторая Голова. - Хлипкие нонче людишки пошли.

- Это чудо, - сказал Эрдерил, тыкая когтем в сторону клетки, - дочь местного царька, как там ее... принцесса Лариель. Совершенно неуравновешенное душой и рассудком создание.

- Вот как? - удивилась тут же Первая Голова, - Настоящая живая принцесса?

- И еще какая, - мрачно сказал на это дракон. - Какие истерики она тут закатывала. По ее словам меня ждет такое интересное и захватывающее замечательное будущее, - тут он мечтательно усмехнулся в ширину своего набора зубов и клыков, - а ежели местные повара найдут меня достаточно вкусным, то я буду долго служить главным блюдом на всех королевских сборищах, в виду достаточного количества мяса на ребрах.

- Прямо таки ужас как захватывает, - прошептала Третья Голова, производя детальный осмотр содержимого клетки, пользуясь случаем, пока оное содержимое находиться в выключенном состоянии, - а для принцессы она даже ничего. Хорошее молодое тело.

И медленно облизнулась. Дважды.

- Между прочим, - дракон заметил поползновения Третьей Головы, - я ее тут держу как бесплатное развлечение и плюс еще кое-какие гарантии на будущее, если мне будет совсем туго.

- А ейный папаша знает о том, где его любимая и ненаглядная принцесса? - поинтересовалась Вторая Голова, тоже осматривая бесчувственное тело, впрочем не так кровожадно и оценивающее, как Третья Голова.

- Вот это, - сказал Эрдерил, дергая из стороны в сторону кончиком хвоста, - самое и интересное. Нет. И скорее всего считает, что принцесса добралась в целости и сохранности до своего суженого принца.

- О! - драматически сказала Первая Голова. - И нашелся такой кретин, кто хочет иметь постоянный и совершенно ничем не прикрытый мазохизм?

- Есть такой, - ответил Эрдерил, устраиваясь поудобнее и вытягивая хвост до края обрыва, - это длинная история, не хотите ли отслушать ее, в сокращенном, конечно же, варианте, а заодно и убить некоторые количество времени, благо его, как я вижу предостаточно.

- О, да, - вежливо ответила Первая Голова, и кивнув в сторону принцессы, которая к слову очнулась от своего бессознательного состояния и перешла в страдательное, вжавшись в угол клетки и не отсвечивая особо сильно, только неплохо бы сначала накормить ее, а то еще подохнет и будет оказия.

- И воды, - добавила Третья Голова, - людишки подолгу не могут прожить без нее.

- Это я в курсе, - ответил дракон и опустил клетку в яму с дождевой водой, достал откуда-то кусок еды, больше напоминавший крестьянскую корову и приготовил ее на медленном огне, попросту прожарив драконьим пламенем со всех сторон, и обращаясь к человеку, сказал что-то на ихнем языке. Принцесса была занята принятием освежающей ванны, плескаясь в прохладной воде. Вонь и невыносимые запахи в пещере настолько надоели ей, что яма с дождевой, свежей водой была просто раем и она попросту не обратила внимание на кусок жареной коровятины, положенной сверху на клетку, предаваясь своими наслажденям.

- Что сказал? - поинтересовалась Третья Голова.

- Ужин, Ваше Величество, - ответил надменным церемонным голосом дракон и ухмыльнулся, - приучила зараза. Завтрак, Ваше Величество... Обед, Ваше Величество, ванна готова, Ваше Величество... меня это жутко забавляет.

- Вот, вот, - заметила Вторая Голова, - когда все это надоест, ты ее с превеликим удовольствием слопаешь.

- Наверное, - ответил Эрдерил. - Хотя это будет еще наверно не скоро... Так вот, что касается истории принцессы...

... все было где-то так, опять же из слов самой Лориель и из ее разрозненных обрывком разговоров во сне, составено и приведено в надлежащий вид Эрдерилом. Все ругательства вырезаны. Непонятные слова заменены не более понятные.

"Суженый принцессы Лориель, которого она, впрочем, могла еще как-то терпеть и то совершенно недолгое время и то, если тот был в соседних покоях на соседнем этаже, был принцем рядом лежащего государства, находящегося за Драконьими Горами. В этом бракосочетании планировался выгодный случай наладить торгово-дипломатические отношения, кои были утеряны внезапно в результате одного пренеприятного пограничного инциндента, а заодно и положить начало новой эре в международных отношениях.

У одного из государств-сторонников договора, к слову, были богатые залежи руд, но недостаточно сил и средств для добычи оных, у другого - богатые плодородные поля, засеянные всевозможными культурами, большая торговля с соседними странами, но полное отсутсвие материалов для производства все тех же орудий труда и обороны от захватчиков, а покупка оных у купцов-торгашей обходилась дорого для местной казны. В общем планировался разносторонний и взаимовыгодный контракт, главным звеном которого было венчание царственных особ. Элементом неожиданности данной истории был случайно объявившийся дракон, впрочем, он поселился на севере, а торгово-партнерские отношения налаживались на востоке, а так люди никогда не упустят своей выгоды, решено было, как и соглашалось заранее, отправить принцессу экспрессом с экскортом до границы владений, где ее встретит принц со своими хорошо вооруженными людьми, и произойдет акт вручения тела с последующей свадьбой на месте, благо все необходимое было доставлено загодя к условленному месту. Тут же будут подписаны необходимые договора и переданы доверительные грамоты и после отыгранной наспех свадебки, участники симпозиума разойдуться по своим домам, радуясь удачно совершенной сделке.

Про данное мероприятие Эрдерил прослышал совершенно случайно и задумал сделать людям достаточно большую и неожиданную пакость, а себе - приятный ужин в виде оной принцессы. Напав на группу вооруженных людей, охраняющих роскошно убранную карету и перебив тех, кто, не имея здравого смысла, сопротивлялся, а не бежал как это делали более умные из присутствующих, он к своему удивлению отметил тот факт, что принцесса, как совершенно не положено человеческой логике вещей, повела себя достаточно странным образом, а именно - обругав своих людей разнообразными, не понятными дракону словами, и находящегося, к слову здесь же дракона - но общий смысл был очевиден и весьма понятен, она схватила оружие и начала совершать роковую ошибку своей жизни, а именно пытаться нападать, а еще и того хуже - пытаться убить Эрдерила.

Дракон по достоинству оценил решимость принцессы, соблаговолил оставить ее в живых, сделав ее своей любимой игрушкой для скрашивания одиноких прохладных ночей или дней, если шел дождь или просто было плохое настроение. Принцесса Лориель, если с нее сбить ее напыщенность, что удалось почти полностью через несколько дней достаточно простым способом - содержанием без еды, воды и неподалеку от места, где дракон хранил запасы еды, по большей части уже вышедшего срока годности, оказывалась хорошим собеседником и достаточно просвещенной особой. Если у нее присутствовало настроение, то она рассказывала интересные вещи, что случались за последние пять-шесть столетий в округе, исходя из прочитанных ранее научно-популярных книжек в королевской библиотеке, по обыкновению завершая свои рассказы тем, что по ее мнению светит дракону, когда ее найдет ее любимый папочка. На все аргументы Эрдерила, что папочка рад, что таки выпроводил любимую дочку от себя подальше и занят совершенно другими делами, и совершенно не в курсе происшедшего, так как всех выживших свидетелей дракон все же выследил и следуя принципам "хороший свидетель - съеденный свидетель", поступил с ними надлежащим образом".

...Змея Горыныча охватило призрачным сиянием, на фоне восходящего багрового солнца и он смотрелся как только что отлитый из бронзы в совершенно натуральную величину.

- Не понял намека? - успел только произнести черный дракон, когда яростно шипя и пуская в его направлении пламя сразу тремя головами, Змей Горыныч напал, сильным ударом отбросив Эрдерила к входу в пещеру.

Всепоглощающая ярость передалась ему и черный дракон набросился в ответ, выпуская огненный шар, который случайно промахнувшись мимо Первой Головы, попал на край уступа, оплавив ни в чем не повинную скалу. Третья Голова метнулась вперед и отбросила ударом черного дракона обратно ко входу в пещеру. Ее глаза, как впрочем и остальных двух голов были полны ярости и казались совершенно безжизненными.

- Да что... - снова пытался сказать что-то дракон, собрав остатки своей воли, но в данный момент у него был небогатый выбор: или уворачиваться от пламени, когтей и зубов Змея Горыныча, либо попытаться закончить свою фразу и выразить мнение по данному поводу и, в частности, пройтись по некоторым личностям. Одновременно сделать оба дела сразу у него, к сожалению, не получалось.

Змей Горыныч снова выпад в сторону дракона, слегка царапнув того по левому боку, но тот в последние мнгновения успел увернуться, и весь удар пришелся на угол пещеры, отчего сверху посыпались мелкие камни и булыжники. В пещере вдруге кто-то пронзительно закричал. Эрдерил перевернулся и отскочил в сторону, мгновением позже на то место, где он находился, упал большой камень и отскочил в сторону, чуть не задев его.

- Ну это уже совсем... - Эрдерил снова попытался дать понять Змею Горынычу, что с ним определенно что-то не так. Вернее совсем не так, потому как глаза оного стали загораться каким-то совершенно неестественным призрачно-красным светом.

Как и в прошлый раз, Эрдерилу не было дано никакого шанса хотя бы договорить фразу до середины и как-то обозначить более-менее свои мысли по всему происходящему. Змей Горыныч выгнулся и сделал маневр. Как бы хотя толкнуть Эрдерила в левый бок, отчего тот отскочил в сторону и попал под пламя Второй Головы. Что заставило дракона податься назад, в пещеру. А еще мгновением спустя, влететь внутрь от сильного удара. Снова раздался крик, на этот раз более душераздирающий, что заставило вздрогнуть все три головы разом и скрыться в пещере. И тут же появиться, таща за хвост Эрдерила. Тот упирался всеми доступными лапами, оставляя в твердой, как камень, земле четкие глубокие борозды от когтей. Зубами он схватился за клетку, точно думая, что она крепко закреплена и спасет его... Но укрепительная система была слаба, и колья не выдержали драконьей силы, и теперь клетка с испуганной принцессой, зажавшейся в угол, тоже весело ехала наружу, скрипя и подпрыгивая на вспаханной земле.

Далее произошло следующее, что не совсем хотелось бы ожидать от подобного рода случаев. Вернее совершенно не то, что должно было случиться в итоге. Увидев, впервые в жизни, Змея Горыныча в бешенстве - да и, скорее всего, по виду принцессы, это был первый виденный ею дракон в крайней степени озверения, Лориель завизжала от поглощающего ее заживо страха. Тонко и пронзительно, вызвав при этом внезапный ступор у трех головов одновременно. Отчего те застыли и почему-то отпустили Эрдерила, который потеряв влекомую его силу, по инерции покатился вперед и со всей силы влетел в край пещеры. Вот в результате чего здоровенный валун, мирно лежащий до этого где-то наверху, наконец-то не выдержал и произвел свое падение вниз. При этом точно попав на искомого Эрдерила. Причем, как полагается в такого рода случаях - приземлившись ему на голову.
Валун поменьше, катившийся следом за компанию, отскочил от земли и попал в клетку, послав ее катится внутрь пещеры, тем самым прекратив источник истошного визга. Попросту стукнув содержимое клетки об стенки, переводя оное в состояние отключки, почти схожее с тем состоянием, в котором пребывал в данный момент Эрдерил.

Вот после всех этих, быстро происшедших событий, наступила звенящая тишина, лишь прерванная на очень короткий миг звуком падения Змея Горыныча, как прошлогоднего мешка полусгнившей картошки.

Солнце почти вышло из-за своего горизонта, освещая ярким и жизнерадостным светом все вокруг. Птиц, стайкой упорно летящих куда-то по своим птичьим делам, горного волка, греющегося на камне, после сытного и питательного завтрака, живописную сцену, состояющую из: пещеры, двух неподвижных драконов (разного цвета), здорового валуна, похоронившего одного из них, кучи мелких камней и камешков, разбросанных на поле боя и небольшой отряд из четырех человек на лошадях, пробирающихся узкой тропой, ведущей куда-то вверх...

Внезапно, первой решила очнуться Вторая Голова. Оглядев поле сражения и особо отметив размер булыжников и камней, валявшихся вокруг, а так же и состояние черного дракона, решила не особо себя утруждать какими-либо чувствами, упала вновь. Тут же перейдя в состояние, когда окружающая действительность кажется всего лишь не более чем кошмарным сном.

Прошло еще некоторое время и солнце окончательно поднялось в зенит, когда так же внезапно очнулась Первая Голова - у нее было достаточно времени, чтобы представить на что все же бывает похоже утренее похмелье, и проникнуться даже некоторым состраданием к обеим головам. Впрочем, через мгновение, нахлынувшие чувства прошли. И она занялась приведением к своему состоянию других голов. Когда, в конечном итоге, обе головы были в некотором состоянии восприятия окружающего мира, то основным занятием на дальнейшее время были попытки приписать себе фразу - "и кто первый начал? нет, это определенно не я!".

- Так-так, - сказала вдруг Первая Голова, окончательно приходя в себя, - если не я, не ты и не ты, то кто?

- Он! - вдруг дружно кивнули обе головы на придавленную тушу черного дракона.

- И интересно, почему? - задумчиво поинтересовалась Первая Голова. После чего уверенно добавила. - Сейчас откопаем и посмотрим.

- Зачем? - спросила Третья Голова, вращая глазами.

- Почему? - удивилась Вторая Голова, потирая правой лапой свой лоб.

- Сдается мне... - начала было Первая Голова, но ее внимание было привлечено чем-то в глубине пещеры.

Этим чем-то оказалась совершенно пустая сломанная клетка. Здоровый булыжник проломил прутья клетки, тем самым дав возможность содержимому клетки совершить непринужденный побег.

- А это еще что? - указала на данное безобразие Первая Голова, вытаскивая остатки клетки наружу. - Сдается мне, что тут кто-то недавно сидел...

Головы начали озираться по сторонам, в поисках свежесбежавшего содержимого клетки, Вторая Голова припала к земле, принюхиваясь.

- Гав! - сказала она вдруг и сделала стойку, отчего Змей Горыныч несколько потерял равновесие и немного упал на правый бок.

- Туда оно побежало! - быстро сказала Вторая Голова, не дав опомниться двум другим, указывая направление.

Через несколько мгновений Змей Горыныч уже забрался на уступ и влекомый Второй Головой тут же пополз в сторону ущелья. Еще через некоторое время вдалеке была замечена маленькая человеческая фигурка, упорно карабкающаяся на скалы, в надежде преодолеть их как можно быстрее и скрыться в столь близком и спасительном лесу.

- Не успееет, - только прокомментировала увиденное Третья Голова, как уже Змей Горыныч был в воздухе, быстро набрал нужную высоту и направился к жертве.

Жертва, ничего пока не подозревая, занималась тем, что преодолевала очередной валун. Вид у нее был еще хуже прежнего, из разорванного, некогда роскошного платья виднелись оцарапанные конечности тела. Вид ее был жалок и к тому же она уже почти выбилась из сил. Змей Горыныч бесшумно спланировал на огромный камень и занялся наблюдением за безуспешными попытками жертвы залезть на очередной уступ, каждый раз срываясь и падая, тем самым приводя себя еще в более сильную товарную негодность.

- Очень-очень печально, - сказала жалостливо Вторая Голова. - Так ведь и угробит себя окончательно. И что папаша скажет на сей счет?

- Кто здесь? - жертва заметалась в узком пространстве, ища источник голоса, пока не наткнулась взглядом на мирно сидящего Змея Горыныча, отчего тут же потеряла остаток речи и сил, осев на замлю и постаравшись заползти в щель между огромными камнями.

- Ну-ка, давай-ка, - сказала, глядя на это, Первая Голова, выковыривая из щели острым когтем принцессу за остатки одежды, - вылезай красавица. Погуляла, подышала свежим воздухом и хватит. Пора в место принудительного заточения.

Принцесса замотала бешено головой, отбивалась всеми своимим конечностями и чего-то все время говорила, по большей части это были ругательства, упорно забиваясь все глубже в щель.

- Не вылезет, - вздохнула тяжко Третья Голова.

- Посмотрим, - сказала бодро Вторая Голова и наклонившись в другую сторону, выпуская куда-то под камень струю жаркого пламени.

Тотчас жертва с дикими воплями выкатилась наружу. Ее одежда, стала еще непригляднее и ужаснее. На спине платья виднелась большая дыра.

- Не попорти товар! - грозно сказала Первая Головаю, - Он нам еще нужен. За испорченный товар можно меньше получить по обмену. Или вообще ничего.

- Полетели, - просто сказала Вторая Голова и не успела принцесса опомниться, как была подхвачена Второй Головой и очнулась промеж драконьих зубов и к тому же высоко в воздухе.

- Смотри, сдерживай свои рефлексы, - заметила учтиво Третья Голова, глядя на извивающуюся принцессу.

- Особенно рвотные, - мрачно добавила Первая Голова, делая крутой вираж, выходя на прямой вид с пещерой и тушей черного дракона, все еще придавленного здоровенным булыжником.

Под крики и всхлипы принцессы, клетка с содержимым оторвалась от поверхности, влекомая Змеем Горынычем, чтобы через пару мгновений оказаться на высоте птичьего полета, созерцая бескрайние дали величественных Драконьих Гор. Впрочем, вскоре какие-либо звуки из мерно раскачиваемой и безнадежно скрипящей под натиском ветра, клетки, прекратились.

Солнце, садившись за надоевший ему горизонт, освещало последние пики высоких гор, когда Эрдерил начал снижаться, плавно заходя на, ему только известное, место посадки. Змей Горыныч сделал еще один круг над неизвестной ему местностью, то была все та же его подозрительность, и тоже пошел на посадку.

- Слушай, - вдруг сказала Третья Голова, до этого занимавшаяся обозрением пролетаемых земель на предмет нахождения чего-либо необычного, обращаясь ко Второй Голове, - да брось ты ее.

- У...у...у... ы...ум, - было ответом на вопрос.

- Ну и чего с ней возиться? - продолжала свое Третья Голова. - Ни съесть, ни помучать, ни в карты проиграть. Ни тот же выкуп получить. Скажи "Кар-р!" и то будет хоть намного интереснее.

Она с заметным интересом наблюдала пролетаемые внизу скалы и густой вечнезеленый лес.

- Я тебе скажу "Кар-р!", - ответила мрачно заместо Второй Головы Первая.

- Мне-то зачем? - удивилась Третья Голова, наблюдая за заходом на посадку. - Это ей надо.

- ..Ы..ум... ды, - проговорила сквозь зубы Вторая Голова. По ее виду легко было угадать ее намерения, а так же предположить какие факты сдерживают ее от выполнения указанной просьбы.

- Что-что? - переспросила заинтересованно Третья Голова, живо интересуясь сказанным. - говоришь, сколько времени будет принцесса ощущать себя вольной птицей?

- Хватит, надоело, - прервала издевательства Первая Голова. - Приземляемся. Товар крайне рекомендуется не трясти, не сдавливать, и не производить им торможение об твердые поверхности.

К слову, Змей Горыныч спланировал и приземлился весьма удачно, неподалеку от большого, векового дерева, чьи корни, как скрученные старые канаты были видны из-под серой земли, еле поросшей зеленоватого и невзрачного цвета травой.

- Недолет, - тут же прокомментировала Третья Голова, оценивая расстояние между деревом и клеткой... пустой клеткой. - Где содержимое?

Вторая Голова потрясла клетку и содержимое выкатилось в центр клетки изпод соломы и наваленных шкур. Оно дико вращало глазами и тряслось. Судя по всему, полет оному содержимому и его желудку не совсем понравился.

- Ну да, - сказала философски глядя на это Третья Голова, - кому сейчас легко?

Первая Голова кивнула и показала на дерево, на ветку которого и была повешена клеть с принцессой.

Местность представляла собой глушь, заросшую сплошь могучими деревьями, покрывшими все пространство между скалами, пожалуй за исключением небольшой поляны. Если присмотреться более внимательнее, то гора на краю поляны напоминала нечто похожее на один из древних храмов, уже позабытой давно религии, которая была весьма распространена среди человекообразных во времена молодости Змея Горыныча. Эрдерил был достаточно быстро обнаружен около входа в храм. Он рассматривал окружающее пространство, точно не решаясь войти внутрь.

- Нам туда? - спросила опасливо Первая Голова, указав в черную пустоту входа.

Дракон уверенно кивнул.

- Ну и пошли, - сказала Вторая Голова, - может чего и интересное найдем.

Внутри, если протиснуться осторожно через узкие коридоры, стараясь особо сильно не задевать и без того уже расшатанные камни, из коих были сложены стены, то далее обнаруживался большой зал, чей потолок скрывался в особо непроглядной тьме. А окружающее пространство, освещенное драконьими камнями, до сих пор светящихся мягким светом в темноте, было заставлено по периметру шкафами, набитыми книгами. Книг было много, чрезвычайно много. Некоторые из них полуистлели и валялись на холодном каменном полу с причудливым узором. Некоторые из них были заперты на замки, а руны на них светились разными цветами. Некоторые были просто обыкновенными книгами с множеством листов старой, ломкой бумаги, исписанных каллиграфическим почерком на непонятных языках.

- И что это за склад такой? - вежливо поинтересовалась Первая Голова, более других склонная к философии и ко всякого рода научным мыслям.

- Библиотека, - ответил Эрдерил, оглядываясь, - старая человеческая библиотека. Знания со всего света, даже из других миров.

- Ужасно интересно, - сказала заинтересованно Первая Голова, вращаясь в любопытстве в разные стороны.

- Вот к примеру, - дракон аккуратно взял с полу увесистую книгу, - "Приключения Джерта, прошедшего восемь кругов Стигианской Бездны, написано со слов оного летописцем Его Величества...", в общем забавный рассказик про человеческие подвиги. Я его когда-то давно читал, правда в другом, более ужатом варианте. Я забавляюсь до сих пор этим рассказиком. Скорее в основном, как он умудрился выжить и вообще вернуться обратно.

- Кстати это оригинал, - сказал Эрдерил, рассматривая книгу, - вот уж интересно...

Он дыхнул на книгу и несколько мнгновений наблюдал как огненные искры и пепел опадают вниз.

- Печально, - сказала убитым голосом Третья Голова, наблюдая это. - И где теперь этот хваленый герой?

- Как всегда в подобного рода случаях, - ответил на то Эрдерил, - его кости сгнили давно. Еще задолго до того, как люди забыли первопричину его приключений в Бездне.

- А научный вопрос для присутствующих в зале, - Вторая Голова оторвалась от разглядывания книжных названий, - чего все-таки ищем?

- Кое-что, - Эрдерил разглядывал верхние полки, большей частью забитых магическими книгами, - мне все это напомнило одну штуку, коей когда-то пользовались маги Западного Побережья. И есть большие подозрения, что кто-то открыл этот способ заново.

- Мой король, - вошедший в кабинет поклонился и на него обратили взоры сидящие.

- Да, в чем дело? - разраженно спросил тот, отрываясь от бумаг.

- Обнаружились причины, задерживающие сбор налогов в северных и восточных провинциях...

Король кивнул, веля ждать и, закончив что-то писать, взглядом позвал к себе вошедшего.

- Выкладывай! - коротко сказал он.

- Гонец, только что прибывший с сообщением о свадебном экскорте... - зашептал говоривший в королевское ухо и замолчал, точно обдумывая как более лучше закончить фразу.

- Ну?! - раздраженно спросил король, начиная в меру своих способностей догадываться о происшедшем.

- Найдены тела половины всех людей, в ущелье, в горах, - договорил говоривший, - среди них принцессы нет.

Король молча покачал головой, впрочем лицо его не выражало никаких эмоций.

- Выясни все подробности, - сказал лишь только он.

- Как угодно, Вашему Величеству, - ответит тот громко и, поклонившись еще раз сидевшим, покинул кабинет.


- Нет, нет и нет! - повторяла настойчиво Третья Голова, - я так скоро сойду с ума окончательно. - Лететь за море, в незвестные земли, впутаться в мелкую местную интрижку, быть чуть не убитым, да еще неизвестно кем, откопавшим старинные знания, и в довершение всего, наша жертва никому не нужна...

- Расслабься, - коротко приказала Первая Голова, наблюдая как принцесса принимает омовение в бочке с теплой водой, вернее следя за ее блаженной улыбкой. - Кстати как мало надо человеку для счастья?

Принцесса, закончив омовение и все-таки выбравшись из бочки, где она просидела изрядное количество времени, принялась за трапезу, которая из себя представляла хорошо прожаренную на драконьем пламени печень и сочное филе оленя.

- И куда... - прокоментировала все же данное событие Третья Голова. - И куда мы катимся? Кормить жертву на убой, чтобы потом ее отпустить запросто так.

- Ладно, - сказала на то Первая Голова, - навестим книгочитателя. Пора узнать, что он там раскопал.

Эрдерил был найден на том же месте, где был и оставлен. Он устроился под большой елью, кончик его хвоста мелко дергался из стороны в сторону, в такт покачиваям его головы, когда он переворачивал очередную страницу.

- Ну, что новенького? - живо поинтересовалась Третья Голова.

Эрдерил покачал головой.

- Не все так просто, - сказал он. - Слишком сложный язык, подзабыл немного. Пока только добрался до главы "Арх тагала".

- Драконье пламя? - спросила Первая Голова и Эрдерил кивнул.

- В основном это книга по общим знаниям и представлениям. Несколько не то, что требовалось, но будем надеятся, что и здесь что-нибудь да будет.

- Как долго сие мучение продлится? - спросила задумчиво Третья Голова.

- Думаю, что еще немного, - ответил тот, - тут слишком запутанные указания на другие главы книг, прходиться долго искать.

- Ясно, - кивнула Первая Голова. - Пользуясь случаем, осмотрю свою историческую родину. Надеюсь тут нет кровожадных и злобных охотников на драконов?

- Насколько знаю - нет, - ответил Эрдерил, не отрываясь от процесса чтения. - По идее они вымерли вместе с последним драконом. Плюс-минус пару столетий.