Ещё через пяток минут, когда живот сыто отяжелел, Стас решил, что, в принципе, он ещё в неплохом положении. Игра ему известна, а поэтому можно как-то прожить, если долго не удастся найти выхода. Подняв руку, он заказал ещё кружечку пива, и, когда оная была принесена, а опустошённая тарелка убрана со стола, он, медленно смакуя пиво, предался раздумьям. Как назло, никаких дельных мыслей не возникало, и никто из присутствующих не торопился просветить Стаса, все были заняты своими делами.
Но тут дверь вышибло мощным ударом снаружи, и в таверну влетел бешено озирающийся по сторонам артефактник, судя по расписанным рунами доспехам. Обломки двери ещё падали на пол, а он уже, выхватив меч, стал внимательно осматривать посетителей таверны.
- Ты-ы-ы!!! – проревел он, указывая в сторону Стаса мечом Кромуса, тонко звенящим и поблёскивающим магическими письменами на лезвии. Состроив угрожающую гримасу, воин двинулся в сторону несчастного Стаса, старающегося выглядеть как можно незаметнее. Когда рука в шипастой перчатке потянулась в сторону Стаса, он, что есть силы, зажмурил глаза и услышал, как кто-то заорал, и загремела бьющаяся посуда.
- Уй-й-яя!!! Ухо!!! – послышался дикий вопль. Стас приоткрыл один глаз и увидел, что артефактник грозно нависает над соседним столом, держа за ухо какого-то потрёпанного человека.
- Я тебе говорил, чтобы ты не лез, куда тебе не следует! – нравоучительно повествовал владелец меча Кромуса, держа за ухо горемыку так, чтобы тот касался носком одной ноги пола. – А ты что? Опять втридорога продавал ньюбам неудачно модифицированные вещи! Теперь на тебя накатали жалобу в отдел паладинам, поэтому я поведу тебя туда и сдам, несмотря на то, что ты мой племянник. Мне не нужны проблемы с законом!!! Сам разбирайся со своими делишками.
После столь пламенной обличительной речи он повернулся к Стасу и сказал:
- Извини, пришлось отвлекать внимание сего ушлого индивидуума, иначе бы он сбежал. За беспокойство готов предоставить какую-либо интересующую тебя информацию.
Стас задумался, а из-за соседнего стола зашипели: - Завоз! Спроси его, когда будет завоз!
На что тут же был получен громогласный ответ: Уже был только что!!!
…Две трети таверны тут же опустели…
- Спрашивай! – воин повернулся к Стасу.
Стас благоразумно решил, что узнать, где отдел жалоб, он сможет просто прогулявшись за дядей с племянником, поэтому он спросил у нежданного источника информации всего лишь о том, кто такой изображён на гобелене, что возле камина.
Глаза артефактника затуманились, а на лице промелькнула слабая тень улыбки.
- Славные были времена… Мы с karden’ом славно повоевали! Веришь ли, но была такая пора, когда все проводили бои только на ножах, оттачивая своё мастерство смертельного танца, а затем, ввиду некоторых обстоятельств, каждый боец пошёл своей дорогой…
- А где ж его найти? – горя от нетерпения спросил Стас.
- За городом, в пещерах, в двух днях пути на восток. Он там отшельничает. Если повезёт, то найдёшь, дорога туда есть. Это старые выработки магического камня, так что не потеряешься, - пояснил воин, крепко держа за пунцовое ухо своего незадачливого племянника.
- Понятно… - задумчиво проговорил Стас.
- Вот и славненько! – подытожил воин, - ну а нам пора идти сдаваться!
И он повлёк за собой к выходу упирающегося горе-торговца. Стас, доплатив хозяину таверны за вторую кружку пива, вышел следом за ними и побрёл в ту же сторону, стараясь держаться в некотором отдалении.

По глубокому синему небу плыли пушистые облака, цвели какие-то неизвестные деревья, распространяя тонкий аромат, разносимый ласковым ветерком по городу, но только в душе у Стаса было муторно. Ещё бы, попасть в такую переделку, хотя и довольно занимательную. Сколько раз он мечтал о приключении, но чтоб так внезапно всё произошло, это как раз его и не устраивало. Так, раздумывая о смысле жизни и возможном выходе из сложившейся ситуации, он не заметил, как дошёл до цели своего визита – высокого здания, выполненного в готическом стиле, с надписью над входом, по сторонам которого стояли скульптуры воинов света в полтора человеческих роста. Надпись гласила: «Братство Света. Мы сдерживаем тьму и хаос в Ваших душах».
Стас подошёл к двери и потянул на себя массивную дверь, украшенную серебряной финифтью, потемневшей от времени. Перед ним предстал освещенный коридор, напоминающий школьный, с дверями по обеим его сторонам, на коих значились названия отделов паладинского ордена. Стас нашёл дверь с надписью «Отдел Жалоб» и занял очередь с надеждой на решение своей нелёгкой проблемы. Очередь, состоящая из десятка самых разнообразных людей, продвигалась медленно. Кузнец в обожжённом кожаном фартуке, стоящий перед Стасом что-то бубнил насчёт того, как нелегко стало в последнее время починить вещь. Торговец, в этой же очереди, стоял с унылым видом, глядя на мешок возле себя. Третьими от двери стояли его знакомые: дядя с племянником, ухо последнего уже приняло угрожающие размеры, сжимаемое крепкой рукой любезного родственника. Из-за двери доносились крики, и, кажется, удары по чему-то мягкому, тем не менее очередь стояла спокойно, считая это обыденным делом. Дверь распахнулась, и из неё вышли двое: один в потрёпанных доспехах, а второй – солидно одетый торговец. Оба несли в руках что-то большое и мохнатое. Когда они проходили мимо Стаса, он услышал обрывок разговора:
- … пользовались бы по очереди, нет, тебе надо было наябедничать, вот и бери теперь половину дохлую…
- Интересно, что же это было первоначально? – подумал Стас, но поскольку ничего придумать не смог, стал дальше ждать своей участи.
Вскоре из двери показались дядюшка с племянником, и, проходя мимо Стаса, кивнули ему, как старому знакомому. На голове племянника прорезались небольшие рожки с металлическим отблеском, глаза приобрели красноватый оттенок, а руки сильно уменьшились и подтянулись к подбородку.
- Вот значит, как выглядит наяву хаос, - подумал Стас, - оригинально…
…Прошло ещё сорок минут ожидания, Стас стоял у двери и думал, что же он скажет паладинам, как воспримут его историю. Дверь открылась, вышел счастливый кузнец, держа в руке какой-то свиток.
- Следующий! – донеслось из-за двери. И Стас шагнул навстречу неизвестности.
За дверью оказался довольно уютный кабинет, украшенный картинами и цветами, стоящими на полу в глиняных вазонах. У окна, в которое мягко лился рассеянный солнечный свет, стоял стол, заваленный горой бумаг с печатями разных форм и цветов. За столом сидел немолодой паладин в белой накидке с усталым лицом, на котором выделялись глаза, как бы пронзающие Стаса насквозь. У окна стоял второй и курил трубку, дым из которой уплывал в форточку, но в кабинете всё равно стоял запах табака, ароматизированного вишней.
- Что у вас, любезный? – поинтересовался сидящий за столом, и Стас выложил всю свою историю.
Челюсть сидевшего за столом решила встретиться со столешницей, а со стороны окна донёсся звук упавшей трубки.

хоть и не читает никто, всё равно продолжу, а там....

Улица оправдывала своё название, потому что дома на ней были сложены из тёмного камня, кое-где даже поросшего мхом, да и ставни не везде были открыты. Стас достал бумажку с адресом, посмотрел на нумерацию домов, определив, что шагать ему где-то квартала два до нужного дома. Людей было маловато, несмотря на вечерний час и открытые двери кабаков, в которых шумела своя непонятная жизнь. Изредка из дверей питейных заведений выходили шатающиеся фигуры, которые тут же, стараясь держаться ровнее и зыркая по сторонам глазами, торопились скрыться в маленьких переулочках и за дверями домов.
Солнце неторопливо садилось, окрашивая крыши домов в оранжевый закатный цвет, а на улице Страшилкиной понемногу сгущался сумрак. Стас, увидев вывеску на магазине гласившую: "Лучшие вина на самый изысканный вкус", вспомнил про совет SERGANT'a и решил зайти в это заведение, чтобы купить вина. Он толкнул дверь в магазин и шагнул в приятный полумрак, создаваемый горящими свечами. Лишь витрина, на которой стояли разнообразных форм бутыли, была ярко подсвечена светом явно магического происхождения. Над головой Стаса раздался мелодичный звон, и из-за занавески за прилавком появился хозяин заведения, больше напоминающий какого-то бандита с мексиканской наружностью, чем преуспевающего торговца.
- Что желаете? - спросил он бархатистым басом, - лучшие вина со всего света готов Вам предложить Zloy Latinos.
- Мне бы чего-нибудь хорошего, - неуверенно начал Стас, - так сказать подарок хорошим людям.
- Плохих и не держим, - загадочно улыбаясь ответил хозяин винного магазина. - А для кого подарок, если не секрет?
- Ну... - смутился Стас, - мне посоветовал SERGANT для Черной Вдовы и X_M@N'a купить хорошего вина, чтобы не с пустыми руками приходить в гости.
- А что за дело у тебя к этим людям? - нахмурился Zloy Latinos, недоверчиво поглядывая на Стаса.
- Да, понимаете, совета мне у них надо спросить, как у людей много путешествовавших, - ответил наш герой.
- Понятно... Есть у меня их любимое вино, но сразу предупреждаю, что не сильно дешёво оно, ибо из дальних краёв привезено, - сказал продавец, доставая из-под прилавка глиняную бутыль запечатанную сургучом, - для тебя не дорого, всего 75кр.
Стас достал кожаный кошель с деньгами, пересчитал, кредов было всего 180. Он подумал, что не так уж и много денег у него, но проблему нужно было решать. Скрепя сердце, он выложил на прилавок требуемую сумму. Zloy Latinos сразу повеселел, отсчитал от суммы две трети, а остальное вернул Стасу.
- Ты - человек не жадный, поэтому для тебя действует гибкая система скидок! - заявил он, - к тому же для моих знакомых берешь. Потом подмигнул и отеческим тоном добавил:
- Аккуратнее неси покупку, не тряси, от этого вкус вина портится!
Стас забрал "сдачу", непременно обещая донести презент в полном порядке, и поспешил к дому, в котором его ждала, как он рассчитывал, важная информация.

Искомый дом обнаружился недалеко от магазина, ставни его были закрыты, но из-под них пробивался свет, горевший в доме. Стас нерешительно подошёл к двери и постучал. Через полминуты послышался скрип пола и с обратной стороны двери донёсся недовольный мужской голос:
- Кого это там несёт, на ночь глядя?
- Я... Это... Тут... - лихорадочно пытаясь сформулировать ответ мямлил Стас.
- Ну это понятно, что "тут", - в голосе проскользнула усмешка, - а вот зачем?
- Мне Вас рекомендовал SERGANT! - собравшись с духом выпалил Стас.
За дверью хмыкнули и послышался шум отпираемого замка. На пороге обнаружился высокий мужчина с мечом на поясе.
- Ну заходи. Раз направили, - сказал он и, пропустив Стаса в дом, быстро огляделся по сторонам и закрыл дверь. Глаза его обежали гостя, задержавшись на принесённом подарке, после чего брови слегка приподнялись, показывая удивление.
- Кто там? - послышался приятный женский голос и Стас увидел красивую женщину, внимательно смотревшую на него.
- Да гость к нам. И довольно необычный, судя по всему, - ответил X_M@N, - по рекомендации паладина, да ещё и с вином, купленным у нашего приятеля.
- Вот как? Тогда проводи его в комнату, будем разговаривать, - сказала с улыбкой Черная Вдова.
Хозяин дома сделал приглашающий жест, и Стас прошёл в уютную комнату, обставленную старинной мебелью и ярко горевшим камином у дальней стены. Он протянул X_M@N'у вино и сел в кресло, на которое ему указала хозяйка дома. На небольшом столике, как по мановению волшебной палочки, появились широкобёдрые бокалы и ваза с незнакомыми Стасу фруктами. Вино было открыто и разлито, хозяева дома устроились поудобнее, разглядывая своего гостя. Стас вздохнул и в который раз начал рассказ о своих несчастьях.
- ... и сказал, что Вы много путешествовали, поэтому можете что-нибудь подсказать, - закончил Стас и ожидающе посмотрел на своих слушателей.

Черная Вдова смотрела на огонь в камине, и в её глазах плясало отражение лепестков огня, облизывающих дрова, а X_M@N сидел задумчиво и совсем не торопился высказывать какие-либо версии. Стас тоже молчал, ибо понимал, что спешка в этом случае, плохой союзник. Бутыль с вином была опустошена в процессе рассказа, дрова тихо потрескивали в камине, а Стас, закончивший своё повествование, ждал…
- Это самая необычная история, которую я когда-либо слышала, - наконец проговорила хозяйка дома, - и надо отдать должное посетителю, он сумел заинтриговать.
- Кхм… - откашлялся супруг, - это уж точно! Видать нам предстоит небольшое приключение. - И он с улыбкой погладил меч, так и не убранный с пояса, обожающе глядя на свою жену.
- Все приключения только с утра, - ласково сказала Черная Вдова, пронзая взглядом торопливого мужа.
- Хорошо, хорошо! – подтвердил X_M@N, - с утра, так с утра, тогда покажи гостю его комнату, чтоб он мог отдохнуть перед путешествием.
- Пойдём! – позвала Стаса хозяйка, - я покажу тебе уютную спаленку, в которой ты сможешь вздремнуть до утра, перед дорогой…
Стас, то ли много выпивший, то ли загипнотизированный странным взглядом этой загадочной женщины, послушно брёл за ней, иногда спотыкаясь на порогах, при переходе из комнаты в комнату. Наконец он добрался до постели и, не раздеваясь, успев только снять обувь, рухнул в сладкие объятия Морфея. Всю ночь ему снились бесконечные тропы, подёрнутые туманом, какие-то странные пауки с человека ростом и вампиры, пытающиеся разодрать его яремную вену, дабы утолить свою жажду крови. Финалом сна стала чёрная фигура с фламбергом в человеческий рост, которая зычно гудела: «Выбирай! Возврат в реал или вечная инвалидность!» За фигурой маячили призраки инвалидных колясок различных модификаций. Стас никак не мог нащупать оружие, наконец, зацепившись за что-то, лихо дёрнул рукой и… проснулся, держа в руке что-то странно мягкое. Он приоткрыл один глаз и увидел в своей руке кусок подушки с плавно выпадающими из него гусиными перьями. На пороге комнаты стоял радушный хозяин с широкой улыбкой на лице:
- Нет, дорогая, ты глянь! Мало того, что наш гость не давал нам спать всю ночь, воюя во сне с нечистью, он ещё и разодрал подушку, видимо решив её убить! – и он захохотал.
- Ещё неизвестно, как бы мы себя вели в ином мире, - улыбаясь, сказала Черная Вдова, и добавила, обращаясь к Стасу, - пойдём, странник между мирами, нас ждут.…
У дома их ждал экипаж, запряжённый лошадьми непонятной породы, кучер же делал вид, будто вообще не видит ничего вокруг. Стас и его новые попутчики залезли в карету и двинулись навстречу новым приключениям.

После получасового дрыганья на ямах средневековых дорог, карета остановилась около башни на окраине города. Из башни вышла женщина в паладинском одеянии и потребовала от прибывших путешественников выйти из кареты.
- Я, Anzer, именем света заклинаю вас, предстаньте перед великим судьёй!
X_M@N и Черная Вдова вышли из кареты и преклонили колени перед служительницей Света, Стас не замедлил присоединиться к ним.
- Это мы где? – шёпотом спросил он у X_M@N'а, - здесь нам помогут?
- Тише ты! Здесь нас проверят на пригодность к свершению правых дел! – ответил ему воин.
Черная Вдова стояла на коленях и, судя по всему, молилась какому-то божеству. Стас тоже пробубнил про себя фразы, которые слышал от бабули в реальной жизни, когда она молилась своему богу. Из башни вышел паладин в сверкающем одеянии, Anzer посторонилась, и пропустила его к паломникам.
- Я, Davidoff, заклинаю Вас! Назовите причины, по которым Вы стремитесь на дороги прОклятых!
Он поднял руки к небу, и молния, тотчас же сверкнувшая на небе, завалила близстоящее дерево. Стас всё более приближался к состоянию, именующемся в его мире как «полное офигение», но, тем не менее, не подавал виду, что его это всё сильно удивляет. После молитвы, вознесённой Anzer своему божеству, Davidoff промолвил:
- Слушаю Вас, о агнцы божьи, всё же расскажите, что Вас ведёт в путь по дорогам прОклятых!
Черная Вдова и X_M@N вполголоса начали объяснять суровому служителю Света суть их путешествия. Davidoff и Anzer, стоящая рядом, лишь кивали, соглашаясь с доводами путешественников. В конце концов, всё завершилось в пользу Стаса. Компания из четырёх человек смотрела на Стаса с жалостью, но, тем не менее, в глазах его проводников читалась воля и решимость. Стас понял, что самое неприятное ещё впереди.
- Подойди ко мне, о потерявшийся в мирах! – проговорила Anzer, - я дам тебе талисман, способный уберечь тебя в чертогах владыки Хаоса, ибо через его владения идёт дорога!
Она протянула руки и возложила на шею Стаса амулет, напоминающий звезду, оплетённую вьюнком.
Davidoff благословил путешественников, врата в подножии башни открылись, и наши герои продолжили своё странствие к решению задачи о реальном мире. По карте, выданной Davidoff’ым, они вскоре прибыли к скале, на которой было начертана непонятными рунами, судя по всему, фраза, способная открыть им дальнейший путь.

- Ну-с, дорогие мои, - проговорила Черная Вдова, - какие будут предложения?
– А что тут ещё можно придумать? – спросил X_M@N, - расшифровывать надо.
И он достал из походной сумки книгу, которая больше походила на гримуар чёрных магов, чем на сборник расшифровок непонятных надписей. Черная Вдова присоединилась к мужу, и последующие минут пятнадцать они, изредка переглядываясь друг с другом, пытались, судя по их жестам, определить, что это за надпись и с чем её едят.
- Как я устал! – устало подумал Стас.
Кто ж знал, что увлечение онлайновой игрушкой способно так сильно влиять не только на психику, но и на пространственные искажения, кои привели Стаса в этот мир. И он задумался о том, что же сейчас творится в его родном доме, где его, наверняка, уже потеряли родители. Ничего благостного в голову не шло.
Наконец, X_M@N поднялся с места, подошёл к скале и, проговорив вполголоса какое-то заклинание, держа гримуар в правой руке, поднял левую к надписи. На ладони у него загорелся язычок бело-синего пламени.
- Интересно, как он это делает? Химия, наверное… - равнодушно решил Стас, думая о родителях.
Надпись неравномерно засветилась зеленоватым свечением, потом приобрела чистый белый цвет, и скала, которая казалась неприступной, сначала как бы «поплыла», как будто была из воска, потом стала прозрачной и в ней обрисовался проход вглубь горы.
- Прошу! – картинно отставив руку, X_M@N пригласил Стаса к дальнейшему путешествию, теперь твоя дорога идёт туда, а нам, увы, путь туда заказан.
– Удачи тебе! – напутствовала Стаса Черная Вдова, - и не слишком верь всему, что увидишь во владениях лорда Хаоса.
Стас тяжело вздохнул, попрощался со своими спутниками и шагнул в проход, отверстие за его спиной тут же начало терять прозрачность. Он ещё успел видеть машущих рукой ему вслед Черную Вдову и X_M@N'а, но и они вскоре пропали за непрозрачностью камня. На удивление в пещере не было темно, отовсюду лился слабый свет, позволяющий немного видеть. Стас поправил на плечах дорожный мешок и шагнул в неизвестность.

- А я вас видел… - начал было Стас, узнав в открывшем дверь, изображённого на гобелене karden’a, но был прерван хозяином «лаборатории».
– Не спеши! – сказал всклокоченный «научный сотрудник», разя перегаром.
Он обошёл вокруг Стаса, осмотрел его внимательно и заявил:
- Сдаётся мне, что никакой ты не седьмой уровень, а самый что ни на есть ньюб, причём самого низкого пошиба!
– Почему это? – обиделся Стас.
– А потому что одеваться не умеешь, вон даже вещи модификаторами наизнанку одел, - сказал karden.
– Как это? – удивлённо спросил Стас, критически оглядывая себя.
– А они у тебя с отрицательным знаком! – радостно сообщил «учёный».
– А-а-а… - протянул Стас, - это щит такой. Значит, Вы давно не были в городе, если не знаете о новом снаряжении.
– Да уж, - сразу погрустнел karden, - давненько я не выбирался в мир людей, многое уже и в диковинку.
– В реальный мир? – тут же насторожился Стас.
– В оба! – отрезал спрашиваемый и настороженно посмотрел на нашего героя, - а тебя почему это так интересует?
– Да, видите ли, - смущённо начал Стас, - я собственно по этой причине и пришёл к Вам через все препятствия.
И Стас вновь рассказал свою историю, надеясь на то, что наконец-то он найдёт решение этой проблемы. К окончанию повествования он увидел весёлые искры в глазах karden’a и понял, что его эпопея вскоре придёт к завершению.
– Я помогу тебе, - спокойно сказал хозяин лаборатории, - но за это ты мне поможешь навести порядок в лаборатории, всё равно ключ к решению твоей проблемы где-то тут валяется, - и он показал рукой вглубь помещения, где громоздились кучи аппаратов различных форм и непонятного назначения. Всё это было покрыто солидным слоем пыли.
– А разве здесь никто не живёт, кроме Вас, - спросил Стас у karden’a, - столько пыли не бывает в жилых помещениях.
– А пыль надувает сквозь щели в двери ветрами хаоса, - отмазался от ответа хозяин лаборатории.
Стас вздохнул и принялся за работу.
Часа через четыре ворочания каких-то перегонных кубов, стеклянных посудин большой ёмкости и сундуков, окованных железом, порядок был наведён. В процессе уборки обнаружилось также множество занятных вещиц непонятного назначения, которые были тут же убраны гостеприимным хозяином в устрашающего вида сейф с кодовым замком.
– Присаживайся! – пригласил karden уставшего Стаса, который с удивлением обнаружил накрытый стол, на котором стояла запотевшая бутылка водки Nemiroff и разнообразные закуски.
– А она… - неуверенно начал Стас.
- Да, да. Именно оттуда, откуда ты подумал, - улыбаясь сказал karden, - друзья приносят, сам иногда прикупаю по случаю. У меня здесь обычно и собираемся, когда тяжёлую травму получаем, сидим, пьём…
- Не понял про травму, - нахмурив брови, проговорил Стас.
– А что тут непонятного? – удивился karden, - получил травму, играть не можешь, вот и идёшь в реал развеяться, заодно потом оттуда несёшь с собой то, что здесь высоко ценится. А именно спиртное! – и он многозначительно поднял указательный палец.
– А как я попал в игру? – спросил Стас.
– Ну, случайно в чате слова как-то сложились в заклинание переноса, или на форуме, - объяснил ему karden.
– Неужели это так просто попасть сюда? – удивился Стас.
– Конечно! – подтвердил karden, - многих затягивает сей мир, но никого так основательно как тебя, наверное, ты уникум, в своём роде.
– Да уж… - не нашёл ничего ответить Стас.
– За возвращение! – поднял стопку с налитой водкой karden.
И они выпили… Потом ещё выпили, потом начали рассказывать друг другу истории из жизни, потом не только из жизни, потом Стас схватил молот оправдания и начал показывать, что им тоже можно виртуозно вращать над головой. Потом был удар по голове…
…Мрак…
…Небольшие радужные пятна, оказывается, синхронно пульсируют в такт звукам…
…Звуки напоминают те самые, которые издавал будильник у Стаса в комнате…
Медленно открыв глаза, Стас обнаружил себя сидящим за столом перед компьютером, руки, на которых лежала его голова, слегка гудели и кончики пальцев покалывало.
- Отлежал, ё-моё! – радостно подумал Стас. – Всё приснилось! Бывает же такое!
Тут его взгляд упал на монитор. Как обычно, был запущен БК, только имелась небольшая странность. В чате от ника karden был прислан смайл :friday: http://capitalcity.combats.ru/i/smile/friday.gif, а у персонажа, которым играл Стас была тяжёлая травма на трое суток, которая гласила «тяжёлое похмелье».
– Хм… - только и вымолвил Стас. Нажал кнопку выхода из игры и, выключив комп, посмотрел на часы. Было семь часов утра понедельника. Он потянулся и пошёл на кухню завтракать, предстояла тяжёлая учебная неделя…

Цитата:


а по существу?

а еще короче