Только-только сборная России "отмучилась" в отборочном цикле Евро-2008, как узнала своих соперников по новому квалификационному раунду.

В воскресенье в южноафриканском курортном городке Дурбан состоялась жеребьевка отборочного турнира чемпионата мира 2010 года. По ее итогам сборные Хорватии и Англии вновь попали в одну отборочную группу.
Собственно квалификационный цикл Мундиале-2010 стартовал еще в августе. Первые поединки в Южной Америке, Азии, Африке состоялись полтора месяца назад, а в зоне Океании даже в конце лета нынешнего года. Европейские же сборные, как и представители Северной и Центральной Америки и государств Карибского бассейна, узнали своих соперников вчера.
Зона УЕФА включает 53 национальные команды, в числе которых и Россия. Их разбили на девять подгрупп. На чемпионат мира в ЮАР от Старого Света автоматически выходят девять победителей групп, а также четыре победителя стыковых матчей, в которых примут участие восемь команд, занявших вторые места в своих группах с лучшими показателями. Согласно рейтингу все сборные были "расфасованы" по шести корзинам. Дружина Гуса Хиддинка вместе с командами Англии, Румынии, Шотландии, Турции, Болгарии, Польши, Швеции и Израиля попала во вторую. Соответственно очередных встреч с родоначальниками футбола и представителями Земли обетованной ожидать не приходилось.
Компанию нашей сборной по группе N 4 составили бронзовые призеры последнего мирового форума немцы, а также команды Финляндии, Уэльса, Азербайджана и Лихтенштейна. Явным фаворитом нашей группы, конечно, выглядит сборная Германии. Но даже с учетом того, что немцев обойти не удастся, в борьбе за второе место, по крайней мере теоретически, мы выглядим предпочтительнее остальных команд.
Помимо нашего секстета весьма любопытной для отечественного болельщика явно будет и группа N6. Здесь собрались сразу три команды, соперничавшие с россиянами в завершившемся отборочном цикле к чемпионату Европы будущего года и три представителя постсоветского пространства. В уже определившуюся к тому моменту пятерку из Англии, Андорры, Украины, Белоруссии и Казахстана достававший из корзин шары Кристиан Карамбе отправил... хорватов, вызвав тем самым общий смех в зале.
Несладко придется и действующим чемпионам мира, итальянцам. "Скуадре адзуре" предстоит сыграть с командами Болгарии, Ирландии, Кипра, Грузии и Черногории. Интересной выглядит и группа N1, куда жребий свел Португалию, Швецию и Данию. Самой же слабой, пожалуй, выглядит вторая группа, составленная из сборных Греции, Израиля, Швейцарии, Молдавии, Латвии и Люксембурга. Кстати, не зря так старились израильтяне в недавнем матче против нашей сборной. Именно благодаря той победе они "залезли" во вторую корзину, получив в итоге вполне посильных конкурентов.